“Kara para”yı basitçe kaynağı ispatlanamayan varlıklar olarak tanımlayabiliriz.
Başta uyuşturucu ve silah kaçakçılığı olmak üzere, mafyanın aldığı haraç’lardan bankaların içinin boşaltılmasına kadar varan yasadışı yollarla elde edilen kazanımlara yapılan tanımlamadır. Burada, “kayıt dışı ekonomi” kavramını ayrı tutmak gerekir. Her ne kadar kayıt dışı ekonomi kara paranın bir parçası da olsa, aynı olay değildir.
Kara para kavramının, ünlü mafya babası Al Capone’nin kazançlarını vergilendirilmiş kazanç gibi göstermek amacıyla çamaşırhane işletmeye başlamasıyla oluştuğu söylenmektedir. Ülkemizdeki kara para aklama işlerinin 60’lı yıllarda yurtdışındaki Türk işçileri aracılığıyla uyuşturucu trafiği düzenlenerek, ülkeye getirilen paranın işçi birikimleri olduğu iddiasıyla yatırıma dönüştürüldüğü ve böylece kara para aklaması yapıldığı da iddia edilir.
Türkiye’deki kara para işlemlerinin yıllık 50-60 milyar dolar civarında, dünyadaki kara para trafiğinin de 5 trilyon doların üzerindedir.